Układ obwodu magnetycznego przekaźnika prądowego rozpatrywany jest zgodnie z IW=C, co oznacza, że gdy indukcyjność cewki zmienia się w wyniku działania twornika podczas pracy przekaźnika, nie ma to wpływu na wartość prądu pętli. Przekaźnik prądowy to przekaźnik odzwierciedlający zmianę prądu, jego cewka przyciągająca ma mniej zwojów i grubszą średnicę drutu. Może przepuszczać duży prąd i jest używany szeregowo z obciążeniem.
Przekaźniki napięciowe to przekaźniki odzwierciedlające zmiany napięcia i posiadające dużą liczbę zwojów cewek atraktora o drobnej średnicy drutu. Stosowany jest równolegle z zasilaczem. Prąd jest wyznaczany przez większą impedancję pozostałych elementów obwodu w pętli, a impedancja cewki przekaźnika prądowego ma znikomy wpływ na impedancję całej pętli.
W rezultacie typowa cewka przekaźnika prądowego ma mniej zwojów drutu, niższą indukcyjność i rezystancję, a zatem wyższy prąd cewki. Do cewki przekaźnika prądowego doprowadzany jest prąd o stałej wartości.
Sygnał wejściowy do cewki przekaźnika napięciowego ma stosunkowo stałą wartość napięcia, zazwyczaj napięcie zasilania jest podawane bezpośrednio na cewkę lub rozprowadzane do niej poprzez sieć o stałej wartości napięcia. Dlatego prąd pętli zależy głównie od impedancji cewki i generalnie nie obejmuje innych elementów pętli. Aby zminimalizować wpływ bocznika na inne obwody odgałęzione, zwykle stosuje się cienkie przewody, więcej zwojów, większą indukcyjność i rezystancję, a prąd cewki nie jest duży.
Przy wyborze przekaźnika prądowego lub napięciowego wymagane są odpowiednie warunki obwodu. Przekaźniki prądowe wymagają warunków w obwodzie źródła prądu stałego, tj. pętla ma dużą impedancję połączoną szeregowo, a jej własna impedancja ma niewielki wpływ na prąd pętli. Przekaźniki napięciowe wymagają stałego napięcia. Jeśli jako przekaźnik napięciowy używany jest przekaźnik prądowy, ze względu na małą rezystancję cewki, łatwo jest ją spalić lub nawet spowodować zwarcie w zasilaczu. Jeżeli jako przekaźnik prądowy zostanie zastosowany przekaźnik napięciowy z cewką włączoną szeregowo w linię, jego duża impedancja znacząco zmieni pierwotne parametry obwodu i przekaźnik nie będzie działał, ponieważ cewka nie otrzyma wystarczającego prądu.